Crises d'épilepsie chez les chiens : causes, symptômes et mesures à prendre

Une crise d’épilepsie résulte d’une activité électrique excessive ou anormale dans le cerveau. Elle provoque un dysfonctionnement temporaire des fonctions normales du cerveau, souvent accompagné de secousses musculaires involontaires.

Quand les crises se répètent, on parle d’épilepsie canine.

Parmi les causes identifiées :

• Épilepsie idiopathique : forme la plus fréquente chez le chien, souvent d’origine héréditaire, sans lésion détectable. 
• Épilepsie structurelle : due à une anomalie cérébrale détectable (tumeur, malformation, traumatisme).
• Épilepsie causée : liée à un facteur externe ou systémique (toxine, maladie hépatique ou rénale, métabolique).

Les crises peuvent survenir lors d’une modification d’activité cérébrale : sommeil, éveil, excitation, repas.

On distingue trois phases :

• Phase pré‑ictale (aura) : comportement altéré quelques secondes à heures avant la crise ; agitation, salivation, recherche du maître.
• Phase ictale : véritable crise. Durée de quelques secondes à plusieurs minutes.
  • Forme légère : tremblements, léchage des lèvres, regard vide.
  • Forme sévère (grand mal) : perte de conscience, chute, mouvements spasmodiques, urine ou selles involontaires.
  ⚠️ Si la crise dure plus de 5 minutes, on parle d’état de mal épileptique.
• Phase post‑ictale : confusion, désorientation, souvent céci­té temporaire. Durée variable. Aucune corrélation directe entre gravité de la crise et durée de cette phase.

La crise en elle‑même n’est **pas** nécessairement douloureuse, mais reste dramatique à voir. Le chien peut être confus ou paniqué après coup.

Il ne peut pas « avaler sa langue ». Ne jamais mettre les doigts ou objets dans sa bouche pendant la crise ; risque de morsure. Protégez l’environnement immédiat (objets durs, bordures…) pour éviter les blessures.

Certaines races présentent une incidence plus élevée d’épilepsie idiopathique :

• Labrador
• Boxer
• Cocker Spaniel
• Caniche
• Épagneul
• Berger
• Retriever
• Teckel

Ces prédispositions ne signifient pas que tous les chiens de ces races développeront une épilepsie, mais la vigilance est recommandée.

Une crise isolée n’est pas forcément grave. En revanche, consultez rapidement si :

• Le chien fait plusieurs crises rapprochées (groupées).
• Une crise dure plus de 5 minutes (risque d’hyperthermie, lésions cérébrales).

Le vétérinaire mène :

• Historique complet : antécédents, toxines, traumatisme.
• Examen physique + neurologique.
• Analyses : sang, urine, ECG.
• Si nécessaire : IRM/Scanner, ponction du liquide céphalo‑rachidien. 

Objectif : exclure causes réactives avant de poser un diagnostic d’épilepsie idiopathique.

Le traitement dépend de la cause :

• Si cause identifiée (toxine, hypoglycémie…) : traiter la cause.
• Si épilepsie idiopathique : traitement anticonvulsivant. 

Quand commencer le traitement ?

• Plus d’une crise par mois.
• Séries de crises rapprochées.
• Crises longues ou sévères.

Médicaments souvent utilisés : phénobarbital, bromure de potassium. Autres : zonisamide, lévétiracétam. Le traitement est souvent à vie.

Le but n’est pas l’absence totale de crise (bien que souhaitable) mais : diminution du nombre, durée et gravité des crises.

La majorité des chiens épileptiques peuvent vivre longtemps et avec une bonne qualité de vie. Même avec des crises occasionnelles, une vie satisfaisante est possible.

L’activité, le confort et l’hygiène de vie sont importants pour optimiser la situation.

• Jones GMC et al. «Research priorities for idiopathic epilepsy in dogs». PMC 2021. 
• Pötschka H. et al. “Pathophysiology of drug‑resistant canine epilepsy”. SciDirect 2023.
• Bride ME et al. “Canine epilepsy/seizure occurrence in primary care…”. Front Vet Sci 2024.

Ces sources sont fournies à titre informatif. Elles ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire.